人体头发的结构，由中心到外表可以分为三层：最外面一层名为“毛表皮”，最薄；毛表皮之下的一层名为“皮质”，最厚；最内的中心一层，称“髓质”。毛表皮是由许多死亡的角质细胞和角质蛋白构成，顺着头发向外生长的方向一个接一个地排列着。头发是由头皮毛囊之内向外推出的，在头皮之外的部分，通通都是已死的细胞。因此，头发过长时，暴露于外过久的头发末端部分的细胞与细胞间横向粘连，就可能逐渐松开(头发细胞间的纵向粘连较紧于横向粘连)，分裂为二或更多条。

导致头发干枯出叉的原因很多，如营养不良、化学物质的伤害、日晒、长期吸烟、睡眠不足等。要有效地防止头发分叉，首先要养成良好的生活习惯，饮食上注意多吃有益于头发生长的食物，这对维护头发健康来说，是一个基础条件。日常打理上，头发长到一定长度后，如果不及时修剪，会引起头皮油脂代谢紊乱，而且容易出现头发分叉，影响头发的健康。因此定期修剪头发，不仅可以阻止头发分叉的发生，还可以让头发看起来柔滑光泽。一般每隔6到10周，由专业美发师修剪一次头发为最好。平时打理头发，应尽量避免使用吹风机，尤其是头发潮湿的时候。如果实在需要，也应在吹风之前尽量把头发擦干，并在上面涂一层护发素。头发已经出现轻微分叉的人，梳头发需要使用柔软的阔齿梳，从头皮梳向发端，这样可将头皮中的天然油脂带到发端，以使头发的发梢也会获得营养，避免分叉更加严重，但要避免用发梳用力梳头，这样会对头发有损伤。每次洗头发后，可以使用品质好的护发产品（如护发乳）滋养头发。

对普通人来说要预防和解决发尾分叉的问题，得遵照下列注意事项：
(1)不要过多地对头发进行化学处理，如烫发、漂发、染发及过量使用吹风机等。
(2)避免受夏季太阳的强烈曝晒。
(3)避免使用不当的洗发水。
(4)要保证足够的睡眠时间，防止疲劳过度。
(5)避免受海水侵蚀。
(6)留长发者，为避免头发分叉，最好40天左右剪一次发梢，并改用含油类洗发水，适当定期焗油。
(7)经常用鬓毛刷按摩头皮，增进血液循环，刺激油脂分泌。
(8)每次吹风时，必须先把头发润湿，切忌在头发干燥时吹风。
(9)平时多吃含钙和维生素丰富的食物如核桃和黑芝麻糊，也可用姜水洗头。